农历七月，孟秋时节，正值夏去秋来，依然骄阳似火、酷暑难耐。
盂兰盆节中的盂兰盆是梵语，盂兰的意思是倒悬，盆的意思是救器。盂兰盆指的是用来救倒悬痛苦的器物
在《佛说盂兰盆经》中有记载，佛弟子目连，看到死去的母亲在地狱受苦，如处倒悬，求佛救度。佛告诉他，在七月十五日僧众安居自恣之日，准备百味饮食，供养十方僧众，可使其母解脱。所以汉语地区的佛教徒根据此说法，从此兴起了盂兰盆会。
我国最早举行盂兰盆会，据说是在南北朝的梁武帝时代，在《佛祖统纪》卷三十七载中有记载：大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋；《释氏六帖》中也有记载：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。
自从南朝举行过盂兰盆节后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德，唐朝的代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。在《法苑珠林》中有记载，国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。
